液力变矩器位于自动变速机的前端，安装在发动机的飞轮上。
其功能类似于手动变速机汽车中的离合器。它利用机油循环流动过程中动能的变化，将发动机动力传递给自动变速机的输入轴，并能根据汽车行驶阻力的变化，在一定范围内自动无级改变传动比和扭矩比，具有一定的减速和增扭矩功能。
自动变速机中有两种类型的传动齿轮机构：普通齿轮式和行星齿轮式。采用普通齿轮式变速机，只有少数车型采用，因为尺寸较大，zui大传动比较小。大多数汽车自动变速机中的齿轮传动采用行星齿轮式。
自动变速机的重要部件之一，主要由太阳轮(也叫中心轮)、齿圈、行星架和行星齿轮组成。行星齿轮机构是一种实现变速的机构，速比的改变是利用不同的元件作为驱动部件，通过限制不同元件的运动来实现的。在改变速比的过程中，整个行星齿轮组仍然运动，动力传递不中断，实现动力换挡。
换档执行机构主要用于改变行星齿轮中的传动元件或限制某一元件的运动，改变动力传递的方向和速比。主要由多片离合器、制动器和单向超越离合器组成。离合器的作用是将动力传递给行星齿轮机构的某个元件，使其成为驱动部件。制动器的作用是固定住行星齿轮机构中的某个元件，使其不移动。
单向离合器也是行星齿轮变速机的换挡元件之一。其作用与多片离合器和制动器基本相同。还用来固定或连接几个行星齿轮中的太阳轮、行星架、齿圈等一些基本元件，使行星齿轮传动形成不同传动比的齿轮。或者电子自动控制的原理，按照一定的规律，控制齿轮变速机中换挡执行机构的工作，实现自动换挡。
